La Foire du livre et la liberté d’expression à géométrie variable

Le 2 mars 2026, la Foire du Livre de Bruxelles annonce que le Centre Jean Gol ne sera pas accueilli à sa 55e édition. Suit une semaine de bataille judiciaire et médiatique, puis un accord trouvé en une journée. Après les idéologues et les « études », voici la méthode du bureau d’études du MR en action, grandeur nature, sur un terrain qu’il affectionne particulièrement : la culture.

Les faits d’abord, l’interprétation ensuite. Sont établis : l’annonce d’exclusion, les incidents de sécurité invoqués par la Foire, la saisine de la justice, le montant réclamé, l’accord trouvé lors d’une réunion de concertation. Nous lisons cette séquence comme une opération que le MR a construite, ou du moins exploitée sciemment à son avantage. D’autres y verront la réaction sincère de responsables qui ont vécu l’exclusion comme une injustice. Ce qui nous convainc, c’est le contraste entre la rapidité de la solution finale et l’ampleur de la bataille médiatique qui l’a précédée. Cela reste une interprétation, qu’aucune autorité tierce n’a établie.

Le 2 mars, l’ASBL organisatrice annonce donc que le Centre Jean Gol, présent à l’événement depuis environ un quart de siècle, ne sera pas accueilli à l’édition prévue du 26 au 29 mars à Tour & Taxis. La Foire invoque une analyse de risque approfondie, fondée sur les tensions et incidents des éditions précédentes. En 2025, des dégradations avaient été constatées sur place, des tags visant le Centre Jean Gol avaient été apposés sur les murs du site, et plusieurs exposants s’étaient inquiétés de l’atmosphère. L’organisation évoque des dispositifs de sécurité de plus en plus lourds, à sa charge, pour un événement de 4 jours qui accueille 85.000 visiteurs, dont des classes et des enfants. « On ne cédera pas aux pressions politiques », déclarent les organisateurs. Ils disent avoir proposé des alternatives au Centre Jean Gol, dont un espace à la Maison de la Poste et des interventions à des moments encadrés. Le Centre a refusé, y voyant une mise à l’écart symbolique.

Le climat de fond est détestable. L’année précédente, les 20 ans du Centre Jean Gol à Liège avaient été marqués par des protestations violentes, précédées, selon la presse, par la profanation antisémite de la tombe de Jean Gol, ancien président du parti libéral. Nous le disons sans la moindre ambiguïté, nos valeurs ne variant pas selon la cible : profaner une tombe, taguer des messages antisémites, empêcher physiquement des événements politiques, tout cela est indéfendable. Ceux qui commettent ces actes ne servent aucune cause progressiste. Ils offrent à la droite radicalisée ce dont elle a besoin, des images de victime.

C’est là que la mécanique s’enclenche. Dès l’annonce de la Foire, Georges-Louis Bouchez dénonce une censure politique. Le 5 mars, le Centre Jean Gol, Bouchez et Corentin de Salle en personne saisissent la justice : une citation en référé devant le tribunal de l’entreprise, et une action en cessation fondée sur la législation antidiscrimination, assortie d’une demande d’astreinte de 500.000 euros contre l’ASBL si l’exclusion est maintenue. Une pétition est lancée, et les médias s’embrasent pendant une semaine entière.

Arrêtons-nous sur ce chiffre. Comme précisé en tête d’article, une astreinte n’est due qu’en cas de refus d’exécuter une décision de justice, et le recours à cette procédure comme au fondement antidiscriminatoire était juridiquement disponible. Reste le choix de s’en servir. Le premier parti francophone du pays, au pouvoir à tous les étages, mobilise l’arsenal judiciaire d’urgence contre une ASBL qui organise avec des moyens comptés le plus grand événement littéraire de Belgique francophone, dans un secteur culturel que la Fédération Wallonie-Bruxelles soumet précisément à une cure d’austérité. Nous pensons que le message envoyé au secteur dépasse le cadre du dossier. D’autres lectures sont possibles, et ce débat reste ouvert.

Le débat de fond, reconnaissons-le, n’avait rien d’illégitime. Des voix qu’on ne peut soupçonner de complaisance envers la gauche radicale ont critiqué la Foire. Le journaliste Alain Gerlache, ancien porte-parole du libéral flamand Guy Verhofstadt, a dénoncé « une forme de capitulation et de censure » face à la menace de groupuscules, à qui la Foire abandonnait de fait le pouvoir de décider qui peut s’exprimer. L’argument doit être entendu : une société démocratique ne devrait pas laisser la violence, ou sa simple menace, dessiner la carte de la parole publique.

Le même Alain Gerlache ajoutait aussitôt une mise en garde que presque personne n’a relayée. Il fallait selon lui se méfier de l’instrumentalisation de l’affaire par Georges-Louis Bouchez dans la guerre culturelle qu’il mène, y compris contre des médias publics qui n’avaient rien à voir avec ce dossier. Que le MR défende son droit d’exposer des livres ne nous pose aucun problème. Ce qui nous pose question, c’est ce que cette défense est devenue dans la dynamique de polarisation plus large du parti.

Regardons la sortie de crise. Le 9 mars, une concertation réunit la Foire, le Centre Jean Gol, Tour & Taxis, la Ville de Bruxelles et les services de police. L’accord est trouvé en une seule journée : le Centre Jean Gol participera, dans un cadre organisationnel et sécuritaire défini collectivement. La solution qui a fonctionné, une solution de concertation, était disponible dès le départ. Elle n’est intervenue qu’après une semaine de dramaturgie judiciaire et médiatique.

Pour le Centre Jean Gol, cette semaine s’est soldée, selon notre lecture, par le maintien du stand, une large place dans le récit médiatique et un signal envoyé à tout le secteur culturel. La prochaine institution, festival, théâtre ou bibliothèque, qui envisagera de dire non au parti dominant s’expose à des citations en référé, à des demandes d’astreintes à six chiffres et à une semaine de pilori médiatique. La censure dénoncée par le MR nous paraît, à ce titre, un risque mineur à côté de l’autocensure préventive qu’un tel précédent peut installer dans les institutions culturelles.

Les volets précédents montraient comment le Centre Jean Gol construit ses adversaires sur le terrain des idées. La saga de la Foire du Livre marque, selon notre lecture, l’étape suivante : la transformation de frictions concrètes en affrontements plus larges. La culture, l’université, le service public d’information : la liste des terrains de tension s’allonge. Deux mois après la clôture de cette Foire, les 5 administrateurs MR de la RTBF démissionnaient en bloc. C’est l’objet du volet suivant.

Cette série doit beaucoup à un travail antérieur, que nous tenons à citer. La chaîne YouTube M’enfin Média a ouvert la voie dès sa première vidéo, « Quand le bleu vire au brun », consacrée à la dérive du Mouvement Réformateur. On y trouve déjà les grandes lignes de la grille de lecture que nous avons tenté de documenter dans le détail : la bataille culturelle et métapolitique inspirée de l’hégémonie gramscienne, le rôle central du Centre Jean Gol comme fabrique de polémiques, la stratégie assumée de Georges-Louis Bouchez qui consiste à occuper toute la droite pour vider l’extrême droite de son électorat, et les faiblesses méthodologiques déjà pointées par plusieurs universitaires dans les études du centre. Sans ce premier défrichage, cette série d’articles ne serait sans doute pas ce qu’elle est. Merci à eux.

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