L’affaire Agusta-Dassault et l’assassinat d’André Cools

Le 18 juillet 1991, vers 7 heures, André Cools s’apprête à monter dans sa voiture, sur le parking d’un petit immeuble de Cointe, sur les hauteurs de Liège. Deux tueurs à moto ouvrent le feu. Sa compagne est gravement blessée. Lui meurt sur place. Ancien président du Parti socialiste, ancien vice-premier ministre, ministre du Budget, ministre d’État, il est surtout l’homme fort du PS liégeois, celui qui tient les réseaux et les silences d’un parti tout entier.

Ce qui aurait pu rester un fait divers tragique devient très vite une affaire d’État. La juge d’instruction Véronique Ancia reprend le dossier et découvre un homme de réseaux, entouré de tensions, y compris avec ses propres camarades de parti. Son enquête la mène sur une piste inattendue : les commissions occultes versées lors de l’achat par la Belgique de 46 hélicoptères de combat italiens Agusta, puis lors du marché de modernisation des avions F-16. Cools se serait montré réticent face à ce contrat, aurait attendu des retombées pour son parti, aurait menacé, selon certains, de tout faire éclater. La justice n’a cependant jamais pu établir formellement de lien direct entre son assassinat et ces pots-de-vin. Nous le disons avec cette prudence parce que c’est la vérité judiciaire, aussi frustrante soit-elle.

L’enquête établit en revanche, sans le moindre doute, l’ampleur du système. En janvier 1994, la Belgique découvre que des commissions occultes ont financé deux partis, le PS francophone et le SP flamand, les deux bras d’un même mouvement historique. Guy Coëme, ministre de la Défense au moment des faits, démissionne. Guy Spitaels, ancien ministre-président wallon, plonge à son tour. Willy Claes, devenu entre-temps secrétaire général de l’OTAN, doit lui aussi quitter ses fonctions. Frank Vandenbroucke, qui avait voulu faire détruire de l’argent suspect découvert au SP, démissionne de son poste de ministre, sans avoir jamais été poursuivi. Les plus hautes têtes de la social-démocratie belge tombent l’une après l’autre, devant une opinion publique sidérée de découvrir que la corruption n’épargne ni les grands partis historiques ni les figures les plus respectées.

Le procès se conclut en décembre 1998 devant la Cour de cassation. Les peines tombent, souvent avec sursis. Guy Spitaels et Guy Coëme écopent de 2 ans, assortis d’une interdiction d’exercer une fonction publique. Willy Claes en prend 3. L’industriel français Serge Dassault, également poursuivi, est condamné à 2 ans avec sursis. Avec le recul, ces peines paraissent bien légères au regard de la gravité des faits et de la confiance publique trahie.

La leçon dépasse le seul PS et le seul SP. Un système de commissions occultes a pu prospérer pendant des années, protégé par toute une culture du silence bien plus que par un seul homme : on tait ce que l’on sait parce que le parti passe avant tout et que la loyauté prime sur l’intégrité. Ce mécanisme d’omertà, on le retrouvera sous d’autres formes, dans d’autres partis et à d’autres décennies. La presse ne s’y trompe pas : plus tard, quand éclatera le Kazakhgate impliquant des figures du MR, plusieurs titres évoqueront spontanément « l’Agusta du MR ». Le mécanisme, lui, n’a pas de couleur politique.

35 ans après, et malgré 6 condamnations prononcées en 2004, l’assassinat d’André Cools n’a toujours pas livré tous ses secrets. L’argent des pots-de-vin, lui, a bien existé. Il aurait pu financer des crèches, des écoles, des soins de santé. Il a fini dans des comptes secrets, au service de carrières et de partis, pendant qu’ailleurs on demandait déjà aux citoyens de se serrer la ceinture. Le plus dérangeant reste la facilité avec laquelle un système entier a pu couvrir cette corruption, jusqu’à ce que le sang d’un homme abattu sur un parking oblige enfin à ouvrir les yeux.

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