Côté francophone, tout le monde connaît Publifin. L’affaire Arco, côté flamand, mérite la même notoriété. Elle concerne le bras financier du Mouvement ouvrier chrétien flamand, et elle montre jusqu’où un parti au pouvoir peut transformer l’appareil d’État en filet de sécurité pour ses propres réseaux.
Arco est une société coopérative dans laquelle environ 800.000 particuliers, en très grande majorité des travailleurs flamands proches du mouvement chrétien, ont placé leur épargne. On leur avait présenté cela comme un placement sûr, presque l’équivalent d’un compte en banque. Il s’agissait en réalité d’actions, donc d’un investissement à risque, et la quasi-totalité de cet argent a été placée dans la banque Dexia. Quand Dexia s’effondre en 2008, sous le poids de la crise financière internationale, la valeur des parts s’effondre avec elle.
Le scandale d’État commence là. Fin 2008, le gouvernement Leterme décide d’étendre aux coopérateurs d’Arco la garantie publique jusque-là réservée aux dépôts bancaires classiques, plafonnée à 100.000 euros. Sur le papier, la décision protège de petits épargnants. Ces épargnants étaient pourtant les membres d’un réseau politique précis, bien plus que de simples clients d’une banque, et la mécanique de la garantie a été rédigée par Arco elle-même. Des documents confidentiels publiés en 2013 par le quotidien flamand De Morgen montrent que la direction d’Arco a écrit les arrêtés royaux organisant cette garantie, avant de les envoyer directement au cabinet du premier ministre.
La Commission européenne, puis la Cour de justice de l’Union européenne, finissent par trancher : cette garantie est une aide d’État illégale, jamais notifiée dans les règles à l’Europe. La Belgique doit trouver une solution de rechange, financée en partie par la vente de participations dans Belfius, en partie par la liquidation des sociétés du groupe Arco et en partie par une contribution de beweging.net, l’héritier de l’ancien Mouvement ouvrier chrétien. L’accord conclu en 2018 prévoit une indemnisation d’environ 600 millions d’euros, financée en bonne partie par l’État, qui ne rendrait aux coopérateurs qu’environ 40 % de leur mise. En septembre 2026, ils attendaient toujours d’être payés.
Le mécanisme révolte autant que le montant. Pendant que quelque 800.000 coopérateurs organisés autour d’un pilier politique obtenaient une garantie taillée sur mesure, d’autres catégories d’épargnants belges, tout aussi nombreuses, n’ont jamais rien obtenu de comparable pour leurs propres pertes. Au fil des années suivantes, le précompte mobilier sur l’épargne ordinaire des Belges a été relevé de 15 % à 30 % selon la fiscalité applicable. Les seuls épargnants entendus par l’État sont ceux qui disposaient d’un relais politique organisé, et nous n’y voyons pas un hasard. Les épargnants isolés, sans structure ni parti pour porter leur voix, restent la variable d’ajustement silencieuse de toutes les politiques d’austérité.
Cette affaire mérite d’être connue partout en Belgique, francophone comme flamande, parce qu’on y retrouve le mécanisme de Publifin et de tant d’autres scandales du pays : un parti qui capture les instruments de l’État pour protéger ses propres réseaux, pendant que les citoyens ordinaires n’ont jamais droit à ce genre de filet.
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Sources :
Dans la même série : Scandales belges
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- Arco, le bras financier du Mouvement ouvrier chrétien flamand (vous lisez cet article)
- Johan Vande Lanotte et Electrawinds
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