Optima Bank, la Flandre et ses cercles

Après Publifin en Wallonie, la Flandre a connu sa propre histoire de porosité entre pouvoir politique et pouvoir financier : l’affaire Optima Bank, à Gand. Un même petit cercle de personnalités politiques et d’affaires s’y retrouve mêlé à un effondrement bancaire retentissant, ce qui n’a pas empêché, des années plus tard, un verdict étonnamment clément pour certains des principaux intéressés.

Tout commence en 1991, quand Jeroen Piqueur fonde Optima, une société de gestion de patrimoine pour clients fortunés. En décembre 2011, l’entreprise rachète les activités bancaires d’Ethias et obtient le statut de banque. Le même mois, le libéral Geert Versnick, à l’époque député provincial de Flandre-Orientale chargé de l’aménagement du territoire, devient administrateur d’Optima. Peu après, Luc Van den Bossche, ancien vice-premier ministre socialiste flamand, devient directeur général d’Optima Bank. Autour d’eux gravite aussi Daniël Termont, bourgmestre sp.a de Gand pendant de nombreuses années, dont les liens personnels avec Piqueur susciteront eux aussi des questions : un discours prononcé à son mariage, des soirées sur le même bateau à Cannes.

Suit un effondrement classique, mais spectaculaire. Le 30 janvier 2012, l’inspection spéciale des impôts perquisitionne les bureaux d’Optima. En septembre 2014, la banque annonce l’arrêt progressif de ses activités bancaires. Le 15 juin 2016, le tribunal de commerce de Gand prononce la faillite d’Optima Bank. Selon l’enquête, une centaine de millions d’euros auraient été détournés vers des montages au Liechtenstein, en Suisse, au Luxembourg et aux Pays-Bas. En juillet 2016, deux commissions d’enquête sont mises en place, l’une à la Chambre, l’autre au conseil communal de Gand, précisément pour examiner les liens entre Piqueur et ces personnalités politiques locales.

Le procès pénal mettra près de 10 ans à s’ouvrir, tant le dossier était volumineux. Le ministère public réclamait notamment la confiscation de 32,8 millions d’euros contre Piqueur. Le verdict, rendu les 30 et 31 mars 2026, a été plus nuancé que prévu. Jeroen Piqueur écope de 2 ans de prison avec sursis, d’une amende et d’une confiscation ramenée à environ 4 millions d’euros, très loin des sommes réclamées. Son fils Ruben reçoit lui aussi une peine avec sursis. Luc Van den Bossche n’est reconnu coupable que d’exercice illégal de la profession d’agent immobilier, une infraction largement administrative, et il est acquitté des soupçons plus graves qui pesaient sur lui.

Ce dénouement nous oblige à une forme d’honnêteté. Rien n’indique ici une justice complaisante envers un ancien ministre par copinage : le tribunal a distingué précisément ce qui pouvait être prouvé de ce qui ne pouvait pas l’être. L’affaire montre pourtant un mécanisme plus large. Un élu provincial chargé de l’aménagement du territoire qui devient administrateur d’une banque active dans l’immobilier, un ancien vice-premier ministre qui en prend la direction, un bourgmestre qui festoie avec le principal actionnaire : dans ce petit monde, les frontières entre argent privé et fonction publique s’effacent d’elles-mêmes, et le problème démocratique existe sans qu’il soit même nécessaire de prouver une infraction pénale. Pendant que des milliers de clients ordinaires perdaient une partie de leur épargne, des personnalités bien introduites côtoyaient de près, socialement et professionnellement, les dirigeants de la banque en faillite. Cette proximité structurelle, plus encore que les condamnations individuelles, devrait continuer à nous interroger sur la frontière entre pouvoir politique et pouvoir financier.

Précision. Ce jugement n’est pas définitif. Jeroen Piqueur a interjeté appel le 30 avril 2026, et le parquet a fait de même début mai pour les volets concernant Optima Bank et Optima Global Estate. L’affaire sera donc rejugée en appel. Jusqu’à une décision définitive, toutes les personnes citées dans cet article sont présumées innocentes, y compris pour les faits qui ont donné lieu à une condamnation en première instance.

À lire aussi : Le Samusocial, l’indécence au cœur de l’urgence

Réagir et en discuter sur Facebook