On s’est plantés
La première version de cet article affirmait que Johan Vande Lanotte présidait Electrawinds au moment même où il était ministre de l’Économie. C’est inexact : il a présidé l’entreprise de décembre 2007 à mai 2010, période durant laquelle il n’exerçait aucune fonction ministérielle, et n’est devenu ministre de l’Économie qu’à la fin de 2011.
Les accusations du livre De keizer van Oostende ont été contestées par l’intéressé, et l’éditeur a lui-même modifié deux passages consacrés à Electrawinds. À notre connaissance, aucune décision de justice n’a établi de faute de sa part dans ce dossier.
Après Arco côté catholique, voici un autre dossier flamand, côté socialiste cette fois. Il concerne Johan Vande Lanotte, figure historique du sp.a, plusieurs fois vice-premier ministre, et l’entreprise d’énergie verte Electrawinds.
L’histoire commence de façon presque banale. Electrawinds se développe dans l’éolien, le solaire et la biomasse, avec le soutien de la Région flamande, qui investit par ses véhicules publics, la Gimv et la PMV, dans une entreprise présentée comme un fleuron de la transition énergétique. De décembre 2007 à mai 2010, son conseil d’administration est présidé par Johan Vande Lanotte, alors sénateur, entre deux passages au gouvernement fédéral : il avait été vice-premier ministre jusqu’en 2005 et deviendra, fin 2011, ministre de l’Économie, des Consommateurs et de la Mer du Nord.
En 2012, deux journalistes de la VRT publient à titre personnel un livre d’enquête, De keizer van Oostende, dont la VRT s’est distanciée. Selon ses auteurs, Vande Lanotte aurait mis en place, lors de ses mandats ministériels, un système de certificats verts et des règles fiscales spécifiques pour les parcs éoliens, tout en compliquant l’accès à la concurrence pour d’autres acteurs du secteur, notamment Electrabel. Si ces constats sont exacts, celui qui a contribué à écrire les règles du jeu a ensuite dirigé l’une des entreprises qui en profitaient le plus directement.
Vande Lanotte a toujours nié tout conflit d’intérêts. Il a contesté le livre, qu’il juge fondé sur des insinuations, et menacé de poursuivre en justice ceux qui l’accusaient d’avoir favorisé sa propre entreprise. Reste la suite des événements. Fin 2012, Electrawinds se retrouve en grave difficulté financière. L’entreprise avait aussi créé une coopérative citoyenne, Groenkracht, présentée aux petits épargnants comme un moyen d’investir dans l’énergie verte locale. Dans les faits, cet argent a presque exclusivement servi à financer les propres projets d’Electrawinds, sous forme de prêts subordonnés risqués. Des administrateurs de l’entreprise y auraient eux-mêmes investi massivement, avec de l’argent emprunté, ce qui leur aurait donné un intérêt financier direct à orienter les fonds de la coopérative vers leur propre société plutôt que vers des projets plus sûrs.
Quand l’effondrement survient, la facture est lourde. Il faut 150 millions d’euros d’argent frais pour éviter la faillite pure et simple, en partie financés par des fonds publics flamands, la Vlaamse Energieholding et la PMV. La majorité des activités éoliennes est finalement reprise pour 1 euro symbolique, moyennant reprise des dettes bancaires, par l’intercommunale wallonne TECTEO, devenue depuis Publifin. Selon les liquidateurs, les petits coopérateurs de Groenkracht devraient récupérer l’intégralité de leur mise, un sort bien plus favorable que celui d’autres épargnants belges dans des situations comparables.
On retrouve ici une confusion entre fonction publique et intérêts privés que l’on croise, hélas, dans beaucoup trop d’affaires belges : ceux qui écrivent les règles du jeu passent ensuite du côté de ceux qui en profitent. Le dossier montre aussi comment la transition énergétique, un enjeu pourtant vital pour l’avenir collectif, peut être détournée quand elle alimente des réseaux d’influence avant de servir une politique climatique au service de tous. L’écologie mérite mieux que ce mélange des genres entre mandats publics et direction d’entreprises subventionnées.
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Sources :
- RTBF, « Empereur d’Ostende, Johan Vande Lanotte contre-attaque »
- RTBF, « Île énergétique en mer du Nord, Johan Vande Lanotte espère boucler le projet »
- Trends-Tendances, « Electrawinds kost u 150 miljoen euro »
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